Poliakrilamid (skraćeno PAM) je linearni polimerni spoj -topiv u vodi i jedna je od najčešće korištenih varijanti među polimerima topivim-u vodi. Poliakrilamid i njegovi derivati zajednički se nazivaju poliakrilamid; molekulska formula za čisti poliakrilamid je (CH2CHCONH2)n. Poliakrilamid se pojavljuje kao bijeli, ne-otrovni prah; pokazuje dobru toplinsku stabilnost na 100 stupnjeva, iako će se razgraditi i osloboditi plin dušik ako se zagrije na pretjerane temperature (iznad 150 stupnjeva). Lako je topiv u vodi, higroskopan i netopljiv u uobičajenim organskim otapalima (kao što su benzen, esteri i aceton). Poliakrilamid posjeduje izvrsnu biokompatibilnost i visoku viskoznost, te se vrlo dobro miješa s većinom uobičajenih tenzida. Njegov stupanj polimerizacije može biti u rasponu od 10 000 do 90 000, što odgovara molekularnoj težini od 1,5 do 6 milijuna. Njegova flokulirajuća učinkovitost proizlazi iz njegove snažne adsorpcijske sposobnosti na koloidnim površinama, što olakšava stvaranje mostova između koloidnih čestica.
Poliakrilamid se sintetizira izravnom polimerizacijom akrilamidnih monomera. Budući da su i akrilamid i njegovi polimeri topivi-u vodi, polimerizacija u otopini najprikladnija je metoda sinteze; kalijev persulfat ili amonijev persulfat tipično služe kao inicijatori, iako se mogu koristiti i inicijatori redoks{2}}tipa. Po završetku reakcije polimerizacije treba dodati natrijev nitrit ili ureu koji će djelovati kao regulatori molekularne težine i stabilizatori. Proizvodi od poliakrilamida prvenstveno su dostupni u tri oblika: vodene otopine, čvrsti prah i emulzije lateksa; nadalje, mogu se klasificirati u ne-ionske, anionske ili kationske tipove. Poliakrilamid se prvenstveno koristi za flokulaciju i sedimentaciju suspenzija bogatih anorganskim tvarima ili za obradu vode visoke -zamućenosti (koja sadrži koncentracije pijeska u rasponu od 10 do 100 kg/m³). Može se koristiti samostalno ili u kombinaciji s koagulansima; kada se koristi u kombinaciji, prvo treba dodati poliakrilamid, nakon čega slijedi temeljito miješanje prije uvođenja koagulansa. Poliakrilamid i njegovi derivati imaju široku primjenu, služeći učinkovito kao flokulanti, zgušnjivači, sredstva za pojačavanje i površinski aktivne tvari u raznim sektorima, uključujući obradu vode, proizvodnju papira, naftu, rudarstvo i metalurgiju, geologiju, tekstilnu i laku industriju.
